Quando leggiamo o ascoltiamo messaggi riguardanti la nostra salute, è importante sapere che le informazioni non sempre provengono da fonti imparziali.

I conflitti di interesse sono situazioni in cui una persona o un'istituzione che diffonde informazioni può essere influenzata da un interesse secondario di natura personale, professionale o economica. Ad esempio, un'azienda farmaceutica che produce un medicinale o un ricercatore finanziato da tale azienda potrebbero volerci far credere che il loro prodotto sia migliore di altri o che i suoi effetti siano più benefici di quanto non siano in realtà.

Per questo motivo, è importante essere consapevoli dei possibili conflitti di interesse che possono riguardare ricercatori, esperti o istituzioni che diffondono messaggi sugli effetti di trattamenti o interventi sanitari 

Fondamento 9

I conflitti di interesse possono favorire la diffusione di messaggi poco obiettivi e distorti da parte di persone o istituzioni

Questo è così perché...

• I ricercatori che dipendono da finanziamenti esterni possono sentirsi sotto pressione nel produrre risultati favorevoli agli interessi dei finanziatori e nel diffondere informazioni poco trasparenti.
• I professionisti sanitari possono avere rapporti personali o professionali con aziende e sentirsi condizionati a sostenere i prodotti o i servizi di tali aziende, talvolta anche quando esistono prove scientifiche contrarie, diffondendo informazioni parziali e incomplete.
• L'industria farmaceutica, quella alimentare e altre organizzazioni possono finanziare studi o campagne di informazione sulla salute in cui i propri prodotti vengono sopravvalutati, talvolta a discapito di altri prodotti altrettanto validi o persino migliori, con l'obiettivo di ottenere un vantaggio economico.

Segnali di allarme

Queste espressioni sono segnali d'allarme per attivare il tuo pensiero critico:

• "...il miglior prodotto sul mercato..." "...senza effetti dannosi..."

Se un'informazione promuove un prodotto o un trattamento in modo eccessivamente entusiastico, senza discutere le possibili alternative o gli eventuali effetti indesiderati, potrebbe essere un segnale che l'informazione non è obiettiva e che nasconde un possibile conflitto di interesse.

• Non vengono fornite informazioni sul finanziamento della ricerca

Quando uno studio non indica chiaramente le proprie fonti di finanziamento, ciò può rappresentare un segnale di allarme riguardo alla mancanza di trasparenza delle informazioni.

• Rapporto noto tra un esperto o un autore e l'industria

Se sappiamo che un autore o un esperto che diffonde o sostiene informazioni sanitarie ha rapporti di lavoro o personali con aziende coinvolte nell'argomento trattato, ciò può indicare un potenziale conflitto di interesse. Questo tipo di relazione può infatti influenzare l'obiettività e la trasparenza delle informazioni e renderle, di conseguenza, meno affidabili.

Analisi di un esempio

La "scienza" sui benefici del cioccolato

Negli ultimi anni i mezzi di comunicazione hanno diffuso numerosi messaggi sui presunti effetti benefici del cioccolato per la salute, in particolare per quella cardiovascolare. Oltre ad altri limiti metodologici degli studi, esiste il sospetto di un possibile bias, poiché la maggior parte delle ricerche sul rapporto tra cioccolato e salute è finanziata dall'industria produttrice di cioccolato (si vedano gli articoli di giornalismo investigativo How flawed science helped turn chocolate into a health food e Dark chocolate is now a health food. Here's how it happened).

Gli influencer della salute

Negli account dei cosiddetti influencer sui social media, forti dell'ampio seguito di cui godono, sono frequenti i messaggi che promuovono prodotti per dimagrire, contrastare la caduta dei capelli, "bruciare i grassi" e altri prodotti simili. Solo pochi dichiarano apertamente di essere retribuiti dalle aziende produttrici dei prodotti che promuovono e ancora meno forniscono informazioni sui possibili effetti indesiderati o sulle precauzioni d'uso.

In questi casi, la mancanza di trasparenza riguardo al rapporto economico tra l'influencer e lo sponsor rappresenta un chiaro segnale di allerta di un'informazione potenzialmente distorta (soggetta a bias [+]), poiché i follower possono essere indotti a provare tali prodotti senza disporre di tutte le informazioni necessarie per prendere una decisione consapevole.

Base scientifica

Gli interessi personali o economici possono influenzare le valutazioni e le decisioni delle persone, compresi i professionisti della salute, i ricercatori, gli accademici e i divulgatori scientifici. Finanziamenti esterni, legami personali o professionali e altri incentivi possono rendere i risultati degli studi, la loro interpretazione e le loro conclusioni meno obiettivi e meno trasparenti.

È importante tenere presente che i conflitti di interesse possono svilupparsi sia a livello individuale sia a livello istituzionale: ad esempio, un'intera organizzazione può trovarsi in una situazione di conflitto di interesse con un'azienda. In ambito sanitario, professionisti o istituzioni possono influenzare l'utilizzo di determinati farmaci o prodotti, favorendo le industrie che li producono e ottenendo in cambio un beneficio, generalmente di natura economica.

Anche la ricerca può essere soggetta a conflitti di interesse quando l'industria farmaceutica finanzia sperimentazioni cliniche o altri studi su farmaci o dispositivi nuovi o innovativi, privilegiando l'interesse commerciale rispetto a quello pubblico. L'industria, inoltre, sostiene anche la pubblicazione degli studi nelle riviste scientifiche.

Come si possono garantire trasparenza e obiettività nella ricerca e nella comunicazione?

Sono state individuate diverse azioni utili:

• Informazione completa e trasparente. Ricercatori, professionisti sanitari, accademici e comunicatori dovrebbero dichiarare esplicitamente qualsiasi rapporto economico o personale con aziende o istituzioni che potrebbe influenzare il loro lavoro o le informazioni che diffondono. Le informazioni relative a un potenziale conflitto di interesse dovrebbero essere chiare, facilmente accessibili e disponibili al pubblico.
• Diversificare le fonti di finanziamento. Nella ricerca in ambito sanitario è opportuno adottare strategie che consentano di reperire le risorse economiche necessarie da fonti diverse, comprese agenzie governative, organizzazioni senza scopo di lucro e altre istituzioni che non abbiano un interesse diretto nei risultati della ricerca.
• Politiche e regolamentazione. Le istituzioni accademiche, le riviste scientifiche e le organizzazioni professionali dovrebbero adottare norme rigorose per disciplinare i conflitti di interesse. Molte lo fanno già, richiedendo la dichiarazione dei conflitti di interesse, la revisione tra pari (peer review) e una comunicazione trasparente dei risultati.
• Educazione e sensibilizzazione. La formazione di professionisti, ricercatori, accademici e comunicatori sull'etica della ricerca è fondamentale, così come la sensibilizzazione del pubblico sull'importanza di riconoscere e affrontare i conflitti di interesse. Entrambi gli aspetti favoriscono una valutazione critica delle informazioni che riceviamo e aiutano a prendere decisioni più consapevoli, basate su prove scientifiche trasparenti e affidabili.

Implicazioni

• Diffida degli studi in cui non vengono fornite informazioni sulle fonti di finanziamento.
• Chiediti se la fonte dell'informazione possa trarre un qualche beneficio da ciò che afferma.
• Tieni presente che, per poter riporre fiducia nei risultati della ricerca, è importante conoscere la dichiarazione dei conflitti di interesse degli autori.
   

Questo articolo è stato tradotto da Diana Marisol Abrego Guandique e Felipe Álvarez Busco da un lavoro originale di Cochrane Iberoamerica, disponile al seguente link: Pensamiento crítico en salud

Este artículo fue traducido por Diana Marisol Abrego Guandique y Felipe Álvarez Busco de un trabajo original de Cochrane Iberoamérica, disponible en el siguiente enlace: Pensamiento crítico en salud

Per saperne di più

• Dove sono le prove? Una migliore ricerca per una migliore assistenza sanitaria. Edizione in italiano (PDF) del classico della medicina basata sulle prove e del pensiero critico sui trattamenti.
• Conflicto de intereses: más vale prevenir que declarar.
  Editorial publicado en la revista Pediatría Atención Primaria por Luis Carlos Saiz Fernández, investigador de Cochrane Navarra y de la Sección de Innovación y Organización del Servicio Navarro de Salud-Osasunbidea (15 de noviembre de 2024).

[+] Glossario

• Bias. In questo contesto, il bias è dato endenza a favorire o sfavorire in modo sproporzionato un'idea, un fatto, una persona o un gruppo rispetto a un altro, generalmente in modo non imparziale.